‘반지’, ‘원’, ‘고리’란 뜻. 팔레스타인 북부 지역, 갈릴리 호수를 끼고 있는 산지를 가리킨다. 이스라엘의 가나안 정복 후 납달리 지파에게 주어졌다(수 20:7; 왕하 15:29). 하지만 정복 후에도 아모리, 히위족속 등 많은 가나안 원주민들이 잔존했었다(삿 1:30-33). 포로기 후에는 요단강 서쪽, 곧 사마리아 북쪽의 전지역을 일컫는 말로 사용되기도 하였다. 갈릴리 호수를 포함하고 있었기에 수상 교통이 발달했고 여러 문화들이 유입되어 많은 문화적 유산을 남기기도 했다.
한편, 이곳은 이방 지역과 인접하여 많은 가나안 족속들이 거주하고 있었으며(삿 1:33), 이방인들의 침략도 잦았다(왕하 15:20, 29). 이런 관계로 신약 시대에는 아예 갈릴리 지방을 ‘이방의 갈릴리’(사 9:1; 마 4:15)로 부르기도 했다. 이런 배경 때문에 갈릴리 지방은 이방인과의 혼혈들도 많았고, 언어 역시 방언들이 많았다. 그래서 갈릴리 지방 사람들은 정통 유대인들로부터 무시당하기 일쑤였다(요 1:46; 7:52). 또한 수도 예루살렘에서 많이 떨어져 있는 산악 지대라는 지리적·지형적 특성 때문에 로마 시대 때는 혁명가나 반란자들이 이곳을 근거지로 활동하기도 하였다(행 5:37).
하지만 예수님께서는 이렇게 소외된 곳을 마다하지 않고 친히 찾아오셨다. 이곳은 예수께서 성장하신 곳이며(마 2:22), 그분의 공생애 기간 동안 복음전도 사역의 주무대가 되기도 했다. 곧, 예수께서는 이곳에서 제자들을 부르셨고(마 4:18-21), 많은 이적을 베풀기도 하셨다(마 4:23). 또한, 이곳에서는 예수님을 섬기며 따르는 많은 신실한 성도들이 배출되었고(마 27:55), 예수께서는 부활하신 후 이곳에서 고기잡는 제자들을 찾아오시는 등(마 26:32) 갈릴리는 예수님의 지상 생애와 밀접한 관련이 있는 역사의 현상이다.
출처 라이프성경사전